如果说1981年那次与广告星探的街头奇遇触发了张曼玉的演艺梦的话，那么两年后参加无线电视台举办的“香港小姐”竞选就是张曼玉实现梦想的转折点。

　　1983年，18岁的张曼玉决定走一条通往梦想的路——实际上这也是众多香港美女所走的路：参加选美。当时，香港无线电视台的港姐竞选正在接受报名，广告片铺天盖地，张曼玉将自己想参加选美的想法告诉了母亲。母亲在英国生活了很长时间，自然比一般的香港人开明，她全力支持女儿的选择。

　　或许是在英国的生活经历使她显得与众不同，或许是她清纯的气质让人着迷，在初选结束时，张曼玉并没有被淘汰。她与另外49名佳丽一起参加选美前的训练，并参加一些慈善活动。在准决赛中，她以清纯的形象和大方的仪容荣获“最上镜小姐”称号，而在决赛中，她又获得“港姐亚军”的荣誉。当时冠军是杨雪仪，季军是李月芙，友谊小姐是钟子纶，青春小姐是谭锦芳。

　　在准决赛中当选“最上镜小姐”后，张曼玉对港姐凤冠志在必得，她的青春活力、修长的双腿，还有那极富有气质的兔齿大门牙确实格外引人注目。后来凤冠被别人夺走，她有些不服气，但能够当选亚军，她觉得也还算是一种安慰。

　　回忆起这段经历，张曼玉曾经这样说：“参加 香港小姐竞选是我生平作出的第一次最有勇气的决定。我最怕与人竞争和比较，因为我怕输。念书时，我拒绝参加一切竞赛活动，什么田径、赛跑、跳高、跳远、游泳等等，我都害怕参加。但这一次我下了决心，因为参加港姐竞选是我进入娱乐圈的重要机遇。就算落选，我还会有机会当艺员，因为演戏实在太吸引我了！”

　　成为港姐“亚军”后，张曼玉又被“无线”电视派到英国参加“ 环球小姐”比赛。张曼玉击败许多对手，连过两关，挤进了前15名决赛者的行列，最后虽被淘汰，但已成为香港有史以来参加世界性选美获得最好成绩的美女。回到香港后，她身价倍增，成为演艺界受人瞩目的人物。