这支模特队，马艳丽进入得晚，基础又差，可以说是从头练起，和别人相比毫无优势。当过运动员的她，骨子里有一股不服输的劲头，“我马艳丽怎么能被别人甩很远呢?”

    很多时候，别人练完休息了，她还在加练，用心感悟每一个动作所蕴含的丰富层次。那时候，她在模特队有个绰号 “怪杰”，工作完了，她不像别的姑娘那样去泡个吧什么的，反倒是躲在角落里安静地看书，不太合群。

    马艳丽解释，那时她是穷光蛋，每月300元钱收入，公司扣100元押金，100元交房租，生活相当不易，当然不能奢侈，所以就选择读书这个最经济的爱好。

    这或许是一个原因吧，但是身处最繁华的舞台，依然保持着安静的心态，从书本里汲敢能量，这一点难能可贵。腹有诗书气自华，她的成功难道没有坚持学习的因素?

 
    慢慢地，一些模特掉队了，马艳丽却稳稳站住了脚根，并在1995年迎来她模特生涯中的第一个高光时刻。当年世界超模大赛在中国上海举行，46个国家的500多名模特参与竞争，刚入行两年的马艳丽代表中国参赛。

    “比就比呗，谁怕谁!”身为新人，马艳丽心气很高，无所畏惧，像是上足了发条，以最饱满的状态出赛。

    彼时，在时尚界，中国尚属不发达地区，中国模特能在国际秀场中得到瞩目者寥若晨星。

    然而这一次，身材高挑、面容秀美的马艳丽甫一登台，就引起一片惊叹，被评委誉为“集东方端庄美与西方典雅美于一身”，几个项目比完，她一举抡元，为中国夺得首个国际模特大赛冠军。

 
    人生得意无南北，谁能想到呢?当年备受磨难的赛艇少女，一飞冲天，在群芳竞艳的T台，收获了一枚成色不亚于世界比赛冠军的“金牌”。

    这个冠军也改善了马艳丽的生计，公司奖励她一套60多平方米的房子和一万美元，她因为杰出贡献获得上海户口。

    在随后举行的国内模特大赛中，马艳丽成为冠军常客，并多次赴美国、意大利、法国、英国、日本、南非、俄罗斯、新加坡、马来西亚等国家和地区出席大型服装盛会及世界著名品牌的演出。

    先后代言德国博朗剃须刀、瑞士名表斯沃琪、雅姿化妆品等国际名牌，在时尚界做得风生水起，被誉为中国的“辛迪·克劳馥”。1998年、1999年，她连续两次获得“中国首席名模”，将她的模特生涯推至顶峰，这一成就至今无人能及。